安装柴油发动机的轿车曾因不环保而被敬而远之,但目前在日本的人气却在上升。截止2011年柴油车的销量每年不满1万辆,而2013年超过7万辆已成定局。通过技术革新,柴油车的环保性能得到了大幅提高,油耗低和加速快的优点也令人刮目相看。
起到引领作用的是马自达。虽然2012年2月发售的运动型多用途汽车“CX-5”也推出了汽油车型,但截至2013年11月的销量为71035辆,其中76%为柴油车。
马自达凭借独自技术“SKYACTIV”研发出了低压缩发动机,通过使空气和燃料充分混合后燃烧,可大幅减少氮氧化物和碳颗粒的排放量。据称,因为不需要高价尾气净化装置,所以柴油车与汽油车的差价较以前大幅缩小。此外,柴油车所产生的噪音也得到了控制。
“CX-5”柴油车售价260.4万日元(约合15万元人民币)起,价格比同样装备的汽油车高出约38万日元。柴油车每升燃料可行使18.6公里,而汽油车为16.4公里。马自达公司执行董事人见光夫说:“每升柴油比汽油便宜约20日元。当然会有人气。”
然而,丰田和本田在环保车方面则将重心放在混合动力车上。日本车商销售的柴油轿车只有6款车型。