德国是世界上汽车制造强国，奔驰、宝马老少咸知，大众、奥迪、保时捷有口皆碑。在全球中高档汽车市场上，德国汽车品牌占有重要地位，迈巴赫、宾利更成为身份高贵的象征。一说到德国汽车，人们首先想到的是安全、舒适、节能、环保、美观、耐用…。汽车工业之所以能以较多的优势领先于其他产业，长期保持德国第一产业地位，展现超群的实力和强劲的发展势头，其发展特点值得关注。首先，德国汽车生产企业高度重视研发，努力提高核心竞争力。在最近10年间，德国汽车工业研发投入高达约2000亿欧元。德国工业领域28%的研发人员从事汽车的研发工作，而汽车工业九分之一的员工供职于研发部门。德国汽车工业平均每十天就有一项专利产生，每年获得的专利3650项，是名副其实的世界冠军。所有这些都确保了德国汽车工业在全球的技术领先优势，凸现了德国汽车工业在德国经济中的核心地位。
德国汽车工业研发工作的重点是提高汽车质量、改善安全性能、降低能耗。德国汽车工业正着力进行新一代混合动力发动机技术和替代燃料的研究，旨在提高发动机性能、减少二氧化碳等有害气体排放及噪音污染，适应环保、节能的大趋势和要求。同时不断推出新式车型开发和挤占市场。为实现这些目标，德国汽车公司不断加大投资力度，比如大众计划在2012-2016年投资327亿欧元开发新品，冀通过新技术至少降低30%的生产成本。大众将向在华合资企业注资140亿欧元。其次增加投入进一步巩固其全球主要汽车生产国的领先地位。第三，不断提供汽车电子技术含量。目前汽车电子技术含量在整车的比例约为40%。现在的高档汽车身上，电子和电器部分已占到汽车价值的一半。目前在德国境内运行的汽车中安装卫星定位导航系统已经比较普遍，新车中安装导航系统的比例迅速上升。根据欧盟要求，德国生产的汽车今后都要安装紧急呼救系统，一旦发生事故或故障，司机启动车内呼救信号，即可通过卫星传播到最近救助站点，从而得到最快捷救助。第四，在巩固国内生产的同时，德国各大汽车厂家继续加紧实施全球化战略，加大在全球尤其是汽车市场增长较快的亚洲和东欧地区的投资，扩大海外生产规模。整车生产企业的加工深度进一步降低，更多的加工和研发任务转移给了汽配企业。德国汽配行业企业则不断技术创新，扎根市场、贴近用户，全球布局，充分利用各地有利资源，提高了自身的竞争能力。
德国主要整车制造商为奔驰集团(Daimler Benz)、大众汽车集团公司(Volkswagen)、奥迪公司(Audi)、宝马公司(BMW)、保时捷公司(Porsche)、欧宝公司(Opel)、曼公司(MAN)。主要汽车配件企业有博世、大陆、ZF、蒂森·克虏伯、西门子VDO、巴斯夫、及Hella等。
博世集团作为汽车配件生产大鳄最为值得一提。博世在全球拥有3万名研发人员，2010年公司研发总投入达36亿欧元，占销售收入的7%以上，在世界范围内申请了3000多项专利，平均每个工作日有15项专利。博世在全世界140多个国家和地区拥有制造、销售和售后服务网络，有约300个子公司和13000多个服务中心、在汽车技术、工业技术、消费品和智能化技术领域，博世集团约263500名员工在2010财年创造了473亿欧元的销售业绩。
中国已成为德国汽车工业的重要合作伙伴和销售市场。德国宝马、奔驰、大众等公司均在中国建有合资企业，著名的汽配生产商博世业在中国设有企业和研发中心。奔驰、宝马、保时捷、奥迪、大众和欧宝等不同档次、众多型号的轿车在我国均占有一定的市场份额。自2009年以来中国业已成为大众公司最大汽车销售市场。大众汽车2010年在华销量为192万辆，该公司力争今年在华汽车销量突破200万辆大关。奥迪今年在华销售目标是130万辆。2011年前8个月，作为德国大众、戴姆勒、宝马三大汽车公司销售市场，中国销量排名分别位居第一、第三、第二位。同期内，大众在华(含香港地区)销量为113万辆，同比增长11.3%;奔驰销量为12.02万辆(35.8%);宝马15.89万辆(49.3%)，德国品牌占据了中国高级轿车市场80%的份额。
汽车配件业也着力开发中国市场。如前面提到的博世集团，早在1909年就在中国开设了第一家贸易办事处，1926年在上海创建首家汽车售后服务行。时至今日，该公司三大业务部门均已落户中国：包括汽车技术、工业技术、消费品和建筑智能化技术。博世在中国拥有50家公司，26200名员工。2010年博世在华销售额总计达373亿人民币，当年在华投资总额约27亿人民币。
根据国际汽车制造商协会(OICA)提供的数据，2010年德国共生产汽车590万辆，同比增加13%，其中大部分是轿车(555万辆)，另外还有商用车35万多辆。在全球汽车生产量排名中位列中国(1830万辆，增幅32%)、日本(960万辆，21%)和美国(780万辆，35%)之后。全球汽车生产增长26%，其中轿车增长22%，商用车增长38%。
